ACUFENI
L’acufene, nella maggior parte dei casi, è la percezione di un suono in assenza di una stimolazione acustica. Tale percezione può variare da un fischio ad un ronzio a fruscii e può essere mono o bilaterale. È un’evenienza molto comune e la maggior parte delle persone ne soffre almeno una volta nel corso della vita.
È importante considerare l’acufene un sintomo e non una malattia. Ciò significa che è sempre necessario approfondire quali possano esserne le cause.
Le cause possono infatti essere molteplici. Per esempio, oltre a tutte le patologie dell’orecchio, possono causare acufeni le malattie cardiovascolari – come l’ipertensione – disturbi della colonna cervicale, alterazioni dell’articolazione temporo-mandibolare conseguenti spesso a problemi masticatori e malattie neurologiche. Un’altra causa tanto importante quanto spesso trascurata sono i farmaci: è infatti molto lunga la lista di sostanze in grado di provocare acufeni.
È chiara quindi la necessità di approfondire ogni possibile aspetto collegato al sintomo per scoprirne la causa.
Dal punto di vista prettamente Otorinolaringoiatrico e Audiologico, in aggiunta ad un’accurata anamnesi, vi sono alcuni esami essenziali, quali l’otoscopia e l’audiometria tonale, che possono essere accompagnati dall’audiometria vocale, impedenzometria, acufenometria, test di mascherabilità e test di inibizione, prove vestibolari, potenziali evocati uditivi. Vi sono inoltre una serie di questionari volti a misurare il grado di fastidio soggettivo determinato dall’acufene.
Non è infrequente che, alla luce dell’esito della valutazione clinica e strumentale, venga richiesta anche una risonanza magnetica dell’encefalo con attenzione alle strutture dell’orecchio interno e delle prime porzioni delle vie acustiche centrali. Solo dopo aver evidenziato il fattore responsabile del disturbo è possibile instaurare una corretta terapia.
Se la causa dell’acufene è risolvibile, essa viene trattata e la sua risoluzione generalmente è accompagnata da una scomparsa del sintomo fastidioso.
Se viceversa la causa non fosse risolvibile, ciò non significa che il sintomo non possa essere alleviato con opportuni trattamenti.
Tra questi si ricordano in particolare la terapia audioprotesica, la Tinnitus Retraining Therapy, la terapia farmacologica e con nutraceutici.

EQUILIBRIO E VERTIGINI
L’equilibrio è garantito da una complessa interazione di sistemi diversi tra i quali vista, udito e sistema vestibolare, muscoli, articolazioni e tendini, sistema nervoso centrale e periferico.
La vertigine può essere determinata dalla disfunzione temporanea o permanente di uno o più di questi sistemi.
Le vertigini sono dunque un ambito comune tra otorinolaringoiatria, neurologia, fisiatria, medicina interna, oculistica.
Spesso è necessaria una visita otorinolaringoiatrica per diagnosticare o escludere una genesi vestibolare dei sintomi. Il sistema vestibolare, infatti, è l’unico deputato in modo specifico al mantenimento dell’equilibrio.
In generale si distinguono vertigini di tipo oggettivo, nelle quali il soggetto vede ruotare la stanza e gli oggetti attorno a sé, e soggettivo, nelle quali la sintomatologia è riferita come instabilità/sensazione di ubriachezza/di essere in barca…
I disturbi vestibolari periferici (la vertigine da orecchio) si distinguono in svariati quadri patologici, tra i quali i più frequenti sono:

• la cupololitiasi (o canalolitiasi o vertigine parossistica posizionale benigna)
• la malattia di Menière
• la nevrite vestibolare
• la vertigine emicranica

Queste malattie sono accumunate dalla comparsa di vertigini oggettive con nistagmo, ma si differenziano per la durata, modalità di comparsa e sintomi di accompagnamento. Molto spesso si associano sintomi neurovegetativi come nausea e vomito.
Le cause più comuni di vertigine soggettiva sono:

• ipotensione ortostatica
• contratture cervicali, cervicoartrosi
• esiti non compensati di disturbi vestibolari periferici pregressi
• farmaci
• malattie del sistema nervoso centrale e periferico

Per un corretto inquadramento di un disturbo vertiginoso sono necessari un’approfondita anamnesi e un esame obiettivo otoneurologico completo di prove statiche e dinamiche, ricerca del nistagmo spontaneo e provocato, manovre diagnostiche per cupololitiasi (DIx-Hallpike, Pagnini-McClure, Semont), head shaking test e head impulse test.
Spesso è necessario un esame audiometrico tonale; talvolta possono essere richiesti accertamenti strumentali vestibolari. Raramente può essere utile una risonanza magnetica dell’encefalo e dell’orecchio interno.